Certaines personnes sont ponctuelles, d’autres flexibles. Selon les experts, cela s’explique par le fait que nous avons tous une relation différente avec le temps. Au début de leur relation, avant de se marier, Anne Kelsh travaillait à domicile et aimait préparer le dîner pour son compagnon, ce qu’elle appelait « le plaisir des tâches ménagères ». Il lui a dit qu’il aimerait manger dès son retour à la maison à 18 heures. C’était un peu tôt pour Anne Kelsh, mais elle était prête à lui faire plaisir, jusqu’à ce qu’elle se rende compte que « quand il disait 18 heures, il voulait dire 18 heures pile ». Pour elle, l’heure était plutôt une suggestion. « 20 heures, c’est l’heure à laquelle le rideau se lève au théâtre, et il faut être là à 20 heures », disait-elle. « Mais le dîner… c’est le dîner. C’est le dîner chez nous. Je ne comprenais pas cette rigidité. » La ponctualité est devenue une source constante de friction. Kelsh, qui avait lutté toute sa vie pour faire les choses à l’heure, avait l’habitude de dire : « Je t’ai épousée, je ne me suis pas engagée dans l’armée. » Pendant ce temps, son mari était souvent agacé par le fait qu’elle n’arrivait pas à l’heure aux rendez-vous et aux réunions, une habitude qu’il considérait comme impolie.
Retardataire chronique ? La science explique pourquoi vous ne voyez pas le temps comme les autres
Les disputes sur la ponctualité sont courantes, mais les experts affirment qu’elles sont souvent liées à quelque chose de tout à fait différent : les différentes façons dont nous percevons le temps. Les spécialistes en sciences sociales s’efforcent depuis près d’un siècle de comprendre nos différentes approches de l’horloge. Dans les années 1950, l’anthropologue Edward T. Hall a inventé les termes « monochronique » et « polychronique » pour décrire les différentes attitudes culturelles à l’égard de la gestion du temps.
Dans le nord de l’Europe et aux États-Unis, que Hall a qualifiés de sociétés « monochroniques », il a écrit que les gens avaient tendance à mettre l’accent sur les délais et à travailler de manière séquentielle, en terminant une tâche avant de passer à la suivante. En Amérique latine, en Afrique et au Moyen-Orient, il a découvert ce qu’il a appelé des sociétés « polychroniques », où il a observé que les gens se sentaient plus à l’aise pour changer de rythme au milieu d’une tâche et moins rigides lorsqu’il s’agissait de respecter un horaire.
Les idées de Hall ont inspiré des générations de théoriciens de l’organisation et d’experts en gestion. Et bien qu’il ait initialement fait des observations sur les sociétés, lui et d’autres ont réalisé que les styles individuels d’utilisation du temps variaient également considérablement.
Des études suggèrent que les gens sont plus créatifs, motivés et productifs lorsqu’ils peuvent travailler selon leur style préféré, qu’il s’agisse de passer d’une tâche à l’autre ou de se concentrer comme un laser sur une seule tâche. Prendre conscience de votre propre rapport au temps peut vous faciliter la vie et vous aider à gérer les conflits avec votre entourage.
Une chose après l’autre ou tout en même temps ?
Un bon moyen d’évaluer vos valeurs en matière d’utilisation du temps est d’observer comment vous réagissez aux interruptions. Si vous préparez une présentation et qu’un collègue vous appelle pour parler d’autre chose, lui répondez-vous que vous êtes occupé ? Ou prenez-vous le temps pour ce qui pourrait être une conversation de 20 minutes ?
Si votre réponse à cette situation est que vous transférez directement l’appel vers la messagerie vocale, vous êtes probablement « monochronique », selon Dawna Ballard, experte en chronémique à l’université du Texas à Austin. Les personnes qui gèrent leur temps comme une série de tâches à rayer de leur liste ont tendance à vivre en fonction de l’horloge et sont prêtes, au moins pendant les heures de travail, à donner la priorité aux obligations plutôt qu’aux relations.
Pour une telle personne, « une interruption est, par définition, irritante », explique Allen C. Bluedorn, professeur émérite de gestion à l’université du Missouri et auteur de The Human Organization of Time (L’organisation humaine du temps).
Les personnes « polychroniques », en revanche, ont tendance à donner la priorité aux expériences et aux relations qui ne s’inscrivent pas toujours parfaitement dans des horaires préétablis. L’autre jour, une cousine de Kelsh était en visite depuis l’extérieur de la ville. Bien qu’elle ait une tâche à accomplir pour son travail, elle a décidé de la reporter d’un jour afin qu’elles puissent partir en excursion ensemble. Toutes les échéances ne sont pas vraiment urgentes, a-t-elle déclaré, donc « lorsque des interruptions surviennent et que je les juge suffisamment importantes, cela me pousse à redéfinir mes priorités ».
Encourager ces interactions sociales plutôt que de les interrompre peut perturber l’emploi du temps d’une personne, un inconvénient que certains sont prêts à tolérer. « Si vous êtes souvent en retard parce que vous essayez de concilier les besoins de plusieurs personnes dans votre journée, vous êtes polychronique », explique M. Ballard, auteur du livre à paraître Time by Design.
Chaque style a ses avantages et ses inconvénients
Mara Waller, chercheuse principale à la Colorado State University’s College of Business, apprécie son monochronisme. Se concentrer intensément « nous donne l’occasion d’approfondir nos tâches, d’être vraiment réfléchis », a-t-elle déclaré.
Ce style permet également de se concentrer sur un seul projet jusqu’à son achèvement : « Pour certaines tâches, c’est très efficace, car vous bloquez tout le reste », a déclaré M. Ballard. L’inconvénient est que vous pouvez être tellement « coincé dans votre planning » que vous passez à côté du hasard et ne remarquez pas les opportunités lorsqu’elles se présentent, a déclaré M. Bluedorn.
Waller, qui étudie le travail des équipes soumises à une forte pression, apprécie profondément ceux qui sont capables de gérer plusieurs choses à la fois. Il y a des années, pour un projet de recherche, il s’est assis avec des contrôleurs aériens dans ce qui est aujourd’hui l’aéroport intercontinental George Bush, pendant les nuits animées du week-end, observant comment ils géraient des données critiques et aboyaient des ordres sans perdre leur calme. « Quand vous voyez quelqu’un qui est vraiment polychronique dans une situation de multitâche et qui maîtrise bien la situation, cela ressemble parfois à une sorte de ballet », a-t-il déclaré.
Ceux qui passent facilement d’une tâche à l’autre ont également un avantage lorsqu’il s’agit de gérer le désordre de la vie. « L’un des avantages est que vous avez une vision réaliste de la vie, vous ne vous angoissez donc pas lorsque les choses ne s’adaptent pas à votre emploi du temps », a déclaré M. Ballard.
Vous êtes également moins susceptible de vous épuiser en persévérant dans une seule tâche, a déclaré M. Bluedorn. Une étude menée en 2023 sur des personnes qui combinaient des études universitaires et un emploi à temps partiel a révélé que celles qui assumaient naturellement plusieurs tâches à la fois étaient plus capables d’équilibrer des obligations contradictoires sans s’épuiser émotionnellement.
Mais d’un autre côté, ces personnes flexibles peuvent facilement se laisser distraire et se livrer à ce que Bluedorn appelle « l’hésitation improductive » et avoir du mal à terminer ce qu’elles ont commencé.
Comment adapter votre style d’utilisation du temps à vos besoins
Les styles d’utilisation du temps sont une préférence, pas un trait de caractère, a déclaré M. Waller, ce qui signifie que les gens peuvent adopter une approche différente, mais qu’ils ne se sentiront tout simplement pas aussi à l’aise. Cependant, changer lorsque cela vous convient vous rendra plus efficace, a déclaré M. Ballard.
« Votre objectif est-il d’établir des relations ? Alors devenez polycronique », a-t-il déclaré. « Si votre objectif est d’accomplir une tâche, alors vous devez être monochronique pendant un certain laps de temps et éliminer toutes les distractions ».
Pour ceux qui organisent leur vie selon un horaire strict, M. Ballard suggère de prévoir des périodes intermédiaires d’une heure maximum entre les engagements, afin que « si les choses commencent à s’éterniser, vous ne soyez pas stressé ». Quant à ceux qui ont tendance à s’écarter de leur emploi du temps, ils pourraient essayer l’inverse : noter leurs rendez-vous une demi-heure avant l’heure réelle.
Et pour les personnes compulsivement ponctuelles qui sont facilement frustrées par les retards des autres, Ballard suggère d’emporter quelque chose à faire ou un livre ; vous pouvez ainsi rester productif lorsque quelqu’un vous fait attendre. Si vous n’avez pas l’impression d’avoir perdu votre temps, vous serez peut-être moins en colère.
La clé est de ne pas porter de jugement, a déclaré M. Ballard. « Pour les deux types de personnalité, il est utile de reconnaître que tout le monde ne perçoit pas le temps de la même manière ».
