Cette innovation promet d’ouvrir une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, car elle permettra de rejoindre la planète rouge en beaucoup moins de temps qu’aujourd’hui. L’exploration de Mars est devenue une véritable obsession pour l’homme au cours des dernières décennies. En conséquence, les progrès technologiques ont considérablement facilité son développement. Dans ce contexte, la création de la fusée « Sunbird », conçue par la start-up britannique Pulsar Fusion et l’agence spatiale britannique, a été annoncée. Cette innovation promet d’ouvrir une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, car elle promet de réduire de moitié le temps nécessaire pour atteindre la planète rouge. Les technologies actuelles, basées sur la propulsion chimique, nécessitent entre sept et neuf mois pour atteindre la planète voisine. Cette durée représente non seulement une exigence physique extrême pour les astronautes, mais multiplie également les ressources nécessaires pour garantir leur sécurité. À l’inverse, la fusée en question est basée sur la propulsion par fusion nucléaire, ce qui permettrait d’effectuer le voyage en seulement trois mois. Ainsi, l’idée d’une mission habitée est plus proche que jamais. Avec une fusée spatiale actuelle, une sonde atteint une vitesse maximale de 58 000 kilomètres à l’heure pour échapper à la gravité du Soleil et entrer dans l’espace interstellaire. Une fusée à propulsion nucléaire pourrait augmenter cette vitesse entre 341 000 et 804 000 km/h et réduire considérablement les temps de trajet vers d’autres planètes.
Quand seront lancées les fusées qui atteindront Mars en seulement trois mois ?
Pulsar Fusion est confrontée à des défis techniques de grande envergure. Malgré cela, elle prévoit de réaliser son premier test en orbite en 2027. Il ne s’agira pas d’une fusée complète, mais d’une expérience de fusion linéaire visant à valider le concept.
L’entreprise estime que la mission coûtera environ 70 millions de dollars. Si la démonstration est concluante et que le financement nécessaire est obtenu, le premier Sunbird opérationnel pourrait être prêt d’ici quatre à cinq ans.
En vue de concrétiser son projet en 2027, Pulsar Fusion espère marquer une étape importante avec sa première expérience de fusion en orbite. Si elle y parvient, elle aura franchi une étape clé vers une nouvelle ère dans l’exploration du système solaire.
